日本で開催される最高峰、そして最速の「スーパーフォーミュラ」。
その舞台でタイトル争いを繰り広げている京都市出身の２６歳、太田格之進選手を紹介します。
速さを追い求めることだけが許された世界。
そのピットには、祇園祭の「ちまき」が、お守りとして飾られていました。
京都出身の太田格之進選手。
３歳の頃からレースに親しみ、技術を磨き、経験を積み上げてきました。
今では世界を舞台に戦い続けています。
２０２３年から国内最高峰のレースシリーズ「全日本スーパーフォーミュラ選手権」に参戦。
昨シーズンは、最終の１２戦目まで年間チャンピオンを争いましたが、惜しくも３位でした。

【声】太田格之進選手
「国内トップのレースの舞台で京都出身は僕だけなので、京都出身として日本一を取りたい」

太田選手が所属する
ドコモ・チーム ダンディライアン・レーシング（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）のファクトリーは、亀岡市に拠点があります。
大手自動車メーカーのチームと戦う京都のレーシングチームです。
その高い技術力と太田選手の才能。
言わば、それは「チーム京都」です。
栃木県で行われた開幕戦は、雨。
視界がゼロで路面は読めない。
途中、激しい雨で中断となるサバイバルレース。
レース再開直後、勝負どころの1コーナー。

【実況】
「さあ、太田格之進が横に入って１コーナー。
守る岩佐。ちょっとオーバーランぎみか、太田格之進がインサイドをついた。
ああ、太田格之進がトップ」

トップ争いを演じたのは、Ｆ1へのステップアップが期待される岩佐歩夢選手。
注目のライバルとの直接対決に打ち勝ち、太田選手が開幕戦を制しました。
雨が上がった翌日の第２戦。
ドライコンディションでも太田選手は強さを発揮して優勝。
開幕連勝と最高のスタートを切りました。

【声】DOCOMO TEAM DANDELION RACING
チーム監督兼チーフエンジニア：吉田則光さん
「第１戦の雨は、太田選手の気持ちで優勝になった。
第２戦は、トータルのパッケージ。
チーム力と太田選手の実力で取った優勝だと思う」

大分県での第３戦が悪天候で延期となる中、舞台を三重県の鈴鹿サーキットに移して行われた第４戦。
太田選手は、予選でトラックリミット違反があり、絶望的ともいえる１２番グリッドからのスタートとなりました。
レースで義務づけられている１回以上のタイヤ交換。
逆転を狙い、太田選手はルール上、最も早い「８周目終了」でピットイン。

【実況】
「さあ太田格之進、ここでファステストタイムを連発！
その勢いはとどまる所を知りません！」

作戦が大成功。
前方のライバルたちが集団の中で牽制し合い、タイムを伸ばせずにいる間、前方が開けたコースを猛スピードで駆け抜けました。
ライバルたちが後からピットインを終えたときには、２位につけていました。
その勢いのまま、アンダーカットが完璧に決まり太田選手はついにトップへ！
しかし「雨」が...。
太田選手を含む上位陣は、雨に対応するため、レインタイヤへの交換を決断しピットイン。
ところが、その後、雨は弱まりました。
ドライタイヤのまま走り続けた、下位に沈んでいた選手たちが上位を独占。
太田選手は７位でフィニッシュ。
それでも、レース後、報道陣を前に落ち込む様子は微塵も見せません。

【声】太田格之進選手
「今回の雨はレーダーには映っていない、霧雨みたいなのが、時折、強くなったり、弱くなったり、ある一定を超えると走れないという。
そこのチーム情報のタイミングの見極めがすごく難しくて、チームは判断できない状態だった。
雨雲はない。ただ、今、降っているから、どちらを信じたらいいか分からない。
難しかった、判断は。
下位の選手がギャンブルして、上位の選手が正攻法を取って、そのギャンブルした方が勝ったというだけだと思う。
強いレースは見せられたかなと。
内容には満足している。気持ち的には"優勝"しました」

第５戦は、予選９番手から挑みます。
序盤から鈴鹿の高速区間でペースを上げ順位を上げると、中盤にはトップ争いへ食い込みます。
攻めと冷静さを両立させた走りで３位フィニッシュ。
この結果、ドライバーズランキングは１位をキープ。
タイトル争いの先頭を走り続けます。

【声】太田格之進選手
「勝てなかったことは、悔しいですが、"前の車が抜きにくい鈴鹿"で９番手から３位、きのうも１２番手から一時、トップにまで立ちましたし、ペースもそうだし、勝負強さも見せられた。
１年間やる上では、かなり、これでまた、ライバルたちにプレッシャーをかけられるレースでした。楽しかった」

「気持ち的には優勝」と話した第４戦。
第５戦は、９番手から表彰台へ。
鈴鹿の２日間は、順位だけではない太田格之進選手の強さを感じるレースでした。

太田選手はフランスで行われる世界３大レースの一つ「ル・マン24時間レース」に初出場します。
初めてのル・マンでも物怖じしない太田選手らしい快走に期待が膨らみます。
そして国内の「スーパーフォーミュラ」は、７月１７日から３日間、静岡県の富士スピードウェイで開催されます。
世界、そして国内の頂点へ突き進む太田選手から目が離せません。