京都５００歳野球をご存じでしょうか？
京都府内の高校の硬式野球部ＯＢでチームを作り、母校の名前を背負って戦っています。
５０歳以上で参加できることから、歴史の浅い高校ではようやくチームが作れるようになったというところもあります。
今回、一番新しいチームの京都西ＯＢクラブにスポットをあてます。
２００１年に校名を京都外大西とした元京都西高校。
甲子園出場は春夏通算1６回、２００５年夏には全国準優勝も果たした強豪校です。
ＯＢクラブを率いるのは、６１歳の平川智章さん、４４年前にキャプテンをつとめていました。

【声】京都西ＯＢクラブ　平川智章さん
「野球しかないという毎日を送っていましたね」

キャッチャーだった平川さんは、大学まで野球を続け、その後、伏見稲荷本教間力教会で神職として神社を支えてきました。
３６年間、野球から離れていた平川さんに、２０２４年にある出会いが訪れました。

【声】京都西ＯＢクラブ　平川智章さん
「たまたまお正月のご祈禱中に後輩が参拝に来て、"平川さん、５００歳野球やりませんか？"と誘われて、還暦超えたらまた何か次の人生（輝きたい）というのがあった。
野球しかないなと」

平川さんが中心となってメンバーを集め、２０２４年に京都西ＯＢチームを結成、甲子園経験者６人を含むメンバーで挑んだ初戦は、、、

【声】京都西ＯＢクラブ　平川智章さん
「（１回戦がその大会に優勝した山城高校で）９－２の惨敗でした。
草野球というイメージだったが、真剣にやっていたのでびっくりしました」

そして、高校時代抱いたある気持ちが蘇ってきました。

【声】京都西ＯＢクラブ　平川智章さん
「やっぱり京都西という名前を背負ってやるからには、勝ちたいという目標ができた」

練習不足を痛感したメンバーは、各自でトレーニングを行うようになりました。
平川さんはダンベルを手に、稲荷山の参道で足腰を鍛え、体力づくりに励みました。
そして今年の春季大会１回戦を迎えました。

【声】京都西ＯＢクラブ　平川智章さん
「チーム作ってから公式戦まだ１勝もしていません。
きょうはまず１勝勝ち取るということで、走ることだけは頑張って走りましょう」

初戦の相手は、過去４回、３位の伏見高工クラブです。
この日、本職がキャッチャーのメンバーは合わせて３人で、平川さんは先発を外れ、ベンチから見守ります。
１回表、京都西は１番バッター、５４歳の田中さんがいきなりレフトオーバーの３塁打を放ちます。
続くバッターは、５２歳の浅野さん。
左中間へのタイムリーで１点を先制します。
さらに打球の処理にもたつく間に、平川さんの言葉通り、走ってランニングホームランとします。
京都西のマウンドに立つのは５８歳・大橋さんです。
打たせてとるピッチングで初回を０点に抑えます。
その後、京都西は２回に４点、３回に１点を追加し、４回表を終えて、７－１とリードを広げます。
ここで平川監督が動きます。
「ピッチャー平川」
キャッチャーの平川さんがピッチャーでの出場。
これは５００歳野球独自のルールで、４回は必ず６０歳以上の人が投げなければなりません。
出場選手の９人の合計が５００歳以上でなければならないなどユニークなルールがあり、この日、京都西には６０歳以上のピッチャー経験者がいなかったので、平川さんが投げることになったのです。
打ち取ったかに思えた内野フライでしたが、思わず肩に力が入り、ボールを落としてしまいます。
「どんまい‼」
その後、エラーなどで相手に１点を献上し、なおも２アウト満塁。
一打同点のピンチに仲間が平川さんの元へ緊張をほぐしに行きます。
みんなの声に助けられたという平川さん、この回をなんとか２点でしのぎました。
「２点やったら最高最高！」
「ナイスピッチング！」
「ありがとう」

４点リードで迎えた最終回、平川さんはファーストを守ります。
公式戦初勝利まで、あとアウト１つ。
打球をショートがさばきます。
平川さんがしっかりとウイニングボールをキャッチし、京都西ＯＢクラブは、念願の公式戦初勝利の喜びを分かち合いました。
「初勝利！！」

【声】京都西ＯＢクラブ　平川智章さん
「本当によかったです。最高ですね。
このユニフォームを着てみんながやるのはやっぱり勝ちたいと思ってやっているので、１勝１勝積み重ねて、最終的には頂点に立ちたいです」