２０２５年、中学教師を離職して、ある競技に人生のすべてをかける決断をした京都市在住の男性を紹介します。
イギリス発祥といわれる「ローンボウルズ」、ボウリングやカーリングのルーツと言われ、世界で２００万人以上の人が愛好し、オーストラリアでは国民的スポーツとして親しまれています。
大学時代にローンボウルズ出会った小山潤さんは現在４２歳、日本のトップ選手として活躍してきました。
２０２２年度、２０２４年度に、国内の年間最優秀ボウラーに選ばれるなど、年齢を重ねるごとに成績も向上しています。
ルールは簡単で、投じるボウルをジャックと呼ばれる白い球に近づけることを競います。
さらなる高みへ、今年、中学教師を辞め、ローンボウルズ１本に絞る人生の選択をしました。

【声】小山潤さん
「辞めるのは怖かったが、やりたいという気持ちを押し殺して、ずっとこの先生きていくことの方が怖かった」

いつまでも成長できる競技だから遅くはないと考えます。

【声】小山潤さん
「ローンボウルズの日本選手権で一番高齢な優勝者は８０歳近い。
７０代半ばから後半の選手もチャンピオンになっている。
まだ３０年くらいは勝負できる（笑）」

後押ししたのは、ローンボウルズの選手でもある妻の裕木恵さんです。
２０１６年の日本選手権、女子シングルスのチャンピオンです。

【声】妻・小山裕木恵さん
「人生一度きりですから。そこは人生観が同じです」

裕木恵さんにとってうれしい変化も！

【声】妻・小山裕木恵さん
「料理をしてくれるようになったので、助かっています！」

妻からだけではなく教え子からもエールをもらってきました。

【声】小山潤さん
「中学生は思春期だから大変と言われますが、逆に生徒に助けてもらうことの方が多かった。
日本代表でローンボウラーとしてプレーをしている時でも、生徒から是非頑張って欲しいとか、
メダルを取ってほしいという励ましをもらった」

競技に集中することで、小山さんは結果を残しました。
今年のアジア選手権の男子シングルスで日本人初となる銅メダルに輝いたのです。
日本では、あまり馴染みのないローンボウルズを広めたい。
小山さんは、ＮＰＯ法人ローンボウルズ日本の理事長に就任し、普及活動にも力を入れています。
この日は京都市内で、ローンボウルズ教室を行い、初めてプレーする地域の人と交流しました。
ジャックと呼ばれる白い球に近づけることを競うローンボウルズ。
面白さは、相手のボウルやジャックそのものを弾いて、局面を変えられる点です。
また、投じるボウルは重心が中心からずれている為、転がすと曲がる特徴があり、そこも計算にいれなくてはいけません。
小山さんには、大きな影響を与えた恩師がいます。

【声】小山潤さん
「教えてもらった人が車いすボウラーで、様々な国際大会に出場していた。
国際経験も豊かで、しかも日本で唯一、日本選手権の男子シングルスで優勝された障害のある選手で練習に付き合ってもらっていた」

車いすボウラーのレジェンド、藤原英良さんは２０１４年に亡くなった元日本チャンピオンです。

【声】小山潤さん
「僕たちが障害がある人を助けるのは当たり前だと思っていた。
逆に僕が国際大会に出る前、いろいろ指導を受け教えてもらった。
励ましてもらったりすることが本当に多くて、いつの間にか自分が助けられる側にまわることがあった」

小山さんには弱者の視点に立って考える力があります。
そこで見えてきたのは、ローンボウルズは垣根のない社会の実現の為のツールになりうるのではないかということです

【声】小山潤さん
「オリンピックとパラリンピックでさえ分けられている。
もはや、ローンボウルズって日本選手権でもそうですが、それすらない。
本当に垣根を越えてみんなが参加できて、その中で誰が一番強いかを競い合える。
それが一番の魅力。
全てのバリアというか、垣根を越えて支え合える。
一緒に何かができるという社会になれば多くの人が幸せになれる。
これに対しては良くないという人はいない。
それをどうやって実現できるかというアプローチはいろんな方法があるが、私自身が２０年間、国内あるいは国外でローンボウルズをプレーしてきて、本当に垣根がなく、みんなが一生懸命になって最後は清々しい握手をして終えるということが実現できるというのを見てきている。
なので そういう社会を実現したいというひとつのロールモデルに、ローンボウルズがなると信じて今プレーや普及活動をしています」